소지섭: 한국을 대표하는 불굴의 액션 스타, 그리고 ‘김요원: 재기동’ 뒤에 숨겨진 뜻밖의 경력

익숙한 얼굴이 등장한 글로벌 히트작

많은 이들이 ‘한국판 존 윅’으로 꼽는 소지섭은 영화 《에이전트 김: 리액티베이트》를 통해 국제적인 주목을 한 몸에 받았다. 48세의 그는 자녀에 대한 맹렬한 사랑이 정의 실현을 위한 폭력적인 여정으로 이어지는, 단련된 전직 요원 역할을 맡았으며, 이 배역을 통해 전 세계 새로운 관객들에게 그만의 특유의 강렬한 매력을 선보였다.

하지만 이 배우의 이야기는 단 하나의 액션 프랜차이즈를 훨씬 뛰어넘는다. 오늘날 그가 보여주는 거칠면서도 끈기 있고 은은한 카리스마를 지닌 이미지는 스포츠, 패션, 음악, 영화 등 다양한 분야에서 30년에 걸쳐 끊임없이 자신을 재창조해 온 결과다.

수영장에서 주연 배우로

소(So)의 어린 시절은 스타가 될 운명이 아니었습니다. 10대 시절 그는 수영에 진지하게 매진하여 전국 대회에서 입상했고, 이를 발판으로 고등 교육의 문을 열었습니다. 대학 입학 전 공백기에 충동적으로 참가한 모델 대회가 그의 인생을 바꿨다. 그는 우승을 차지해 영향력 있는 브랜드 ‘스톰(Storm)’의 모델이 되었으며, 결승전에서 훗날 영화계의 거물들이 될 여러 경쟁자들을 제쳤다.

이 우승을 계기로 드라마 《모델》을 통해 TV 데뷔를 했지만, 성공은 즉시 찾아오지 않았다. 그는 수년간 조연으로 활동했으며, 캐스팅 디렉터들이 한때 그의 외모와 체격을 걸림돌로 지적하며 의욕을 꺾으려 했다고 말한다. 2004년에 드디어 돌파구가 열렸는데, 먼저 《러브 인 발리》에서 눈에 띄는 조연 연기를 선보였고, 이어 《미안해, 사랑해》에서 차무혁 역을 맡아 주연으로 발돋움했다. 후자는 전국적인 열풍을 일으키며 그를 로맨스 주연 배우 반열에 올려놓았고, 감성적이고 종종 침울한 연기로 명성을 굳혔다.

서우진은 한 가지 이미지에 갇히지 않고 의도적으로 연기 폭을 넓혀 나갔다. 2013년에는 코미디 요소가 가미된 호러 로맨스 《마스터의 태양》으로 시청자들을 놀라게 했으며, 이후 《나의 비밀 테리우스》에서 보여준 매력과 다재다능함으로 최고 영예를 안았다. 최근에는 《누구에게도 자비는 없다》와 같은 어두운 분위기의 작품으로 돌아갔으며, 이후 전 세계적인 히트작인 《김요원, 다시 돌아오다》에 출연하게 되었다.

카메라 뒤와 마이크 뒤에서

화면 밖에서 소는 문화의 가디언으로서의 역할을 다해 왔다. 그는 자신의 투자 회사를 통해 해외 영화와 독립 영화를 한국 극장에 소개하는 데 기여해 왔는데, 여기에는 《필로메나》, 《미드솜마》는 물론, 최근 한국에서 의외의 흥행 성공을 거둔 《악마와 함께한 밤》과 코랄리 파르제 감독의 《더 서브스턴스》 같은 호러 영화들이 포함된다. 그는 이 일이 수익성이 높지 않다는 점을 인정하면서도, 예술 영화가 계속해서 주목받을 수 있도록 수익을 배급 사업에 재투자하고 있다고 밝혔다.

음악은 또 다른 예상치 못한 장이다. 팬들에게 독창적인 무언가를 선사하고 싶은 열망에 힘입어 소는 2011년경부터 힙합 음반을 발표하기 시작했으며, 이후 총 9장의 앨범을 발매했다. “So Ganzi”와 같은 곡을 필두로 한 그의 노래들은 유쾌한 자기 표현과 당당한 자신감을 드러내며, 연기 초창기에는 팬들이 거의 볼 수 없었던 그의 창의적인 면모를 반영한다. 열 번째 앨범이 나올지는 아직 불분명하지만, 그의 음악 활동은 이제 대중이 인식하는 그의 정체성에서 빼놓을 수 없는 부분이 되었다.

소지섭의 경력은 다재다능함의 전형이다. 전직 운동선수에서 모델로 변신한 그는, 가슴 뭉클한 드라마 스타이자 코미디와 액션 장르로도 자연스럽게 전환할 수 있는 배우이며, 여전히 자신의 예술 활동을 위해 시간을 할애하는 독립 영화의 후원자이기도 하다. 《에이전트 김: 리액티베이트》가 그에게 새로운 세계적 명성을 안겨주었을지 모르지만, 그의 길고 다채로운 여정은 그가 국내외 관객들에게 왜 그토록 깊은 공감을 불러일으키는지를 설명해 준다.