김천, 축제 열풍에 힘입어 250미터 길이의 ‘김밥 거리’ 조성

새로 단장할 ‘김밥 거리’의 모습

김천시는 인기 있는 음식 축제로 인한 열기를 상설 명소로 전환하고 있습니다. 김천역 맞은편 약 250미터 구간이 전용 ‘김밥 거리’로 재단장될 예정입니다. 시는 이 지역에 독특한 정체성을 부여하기 위해 테마 벽화, 상징적인 입구 게이트, 포토존, 야간 조명 등 다양한 장식 요소를 도입할 계획입니다.

사업체 참여는 전통적인 김밥 가게에만 국한되지 않습니다. 간식 판매점, 카페, 김밥 테마 상품 및 기념품을 판매하는 소매점들도 참여하도록 초청되어, 방문객과 지역 주민 모두를 대상으로 한 음식 노점과 체험형 소매점이 어우러진 공간이 조성될 예정입니다.

시 관계자들은 올해 말까지 프로젝트를 완료하는 것을 목표로 하고 있지만, 10월 23일부터 25일까지 열릴 예정인 연례 김밥 축제 전에 가장 눈에 띄는 요소들—벽화, 벤치, 조명, 설치 미술 등—을 우선적으로 설치할 계획이라고 밝혔다.

이름의 우연이 어떻게 관광 전략이 되었는가

이 아이디어는 지역 내의 기이한 일화에서 비롯되었다. 한국에서는 이 도시의 이름을 흔히 인기 있는 저가 식당 체인의 이름을 연상시키는 방식으로 줄여 부르기 때문에, 많은 사람들—특히 젊은 세대—이 김천을 지자체가 아닌 해당 체인점과 연관 짓곤 했다.

김천시는 이러한 연관성을 부정하기보다는 적극적으로 활용하여 ‘김천 김밥 축제’를 출범시켰다. 이 도박은 성공을 거두었다. 2024년 첫 축제에서는 소박한 기대와 달리 10만 명 이상의 방문객을 유치했으며, 이듬해에는 약 15만 명이 축제를 찾았다.

시 당국은 실제 ‘김밥 거리’가 단 며칠간의 축제 기간을 넘어 그 기세를 이어가, 더 많은 방문객을 시내의 오래된 구도심으로 유입시켜, 일시적인 화제를 지역 상권을 위한 지속적인 경제 활동과 유동 인구로 전환할 수 있기를 기대하고 있다.