한국, 서울 외 지역으로 관광객 유치를 위해 지방 공항에 주력

지방 공항을 주요 관문으로 탈바꿈시키기

한국은 전국적으로 관광과 소비를 확산하기 위한 캠페인의 일환으로, 방문객들이 인천이 아닌 다른 공항을 통해 입국하도록 유도하고 있다. 정부와 한국관광공사(KTO)는 연간 3,000만 명의 외국인 방문객 유치라는 전반적인 목표를 달성하기 위해, 지방 공항들을 단순한 보조 터미널이 아닌 주요 입국 관문으로 자리매김하고 있다.

이러한 전환을 위해 KTO는 해외 사무소와 특정 공항 및 지역을 연계하는 태스크포스를 구성했다. 이제 각 사무소는 현지 시장에 맞춘 노선 홍보 및 여행 상품을 개발하여, 여행객들이 서울로 곧장 향하는 대신 인근 관광지를 탐방할 준비를 갖춘 상태로 도착할 수 있도록 하고 있다.

초기 성과, 파트너십 및 노선 확충

초기 결과는 이 계획이 탄력을 받고 있음을 시사한다. 올해 첫 5개월 동안 청주를 통해 입국한 외국인 방문객은 5만 명을 넘어 전년 동기 대비 약 114% 증가했으며, 같은 기간 대구는 약 4만 6천 명의 외국인 방문객을 맞이했다.

전세 항공편이 주요 동력으로 작용하고 있다. 한국관광공사(KTO)에 따르면 올해 청주와 대구로 향하는 비정기 항공편 356편이 확정되었으며, 이 중 청주행 195편, 대구행 161편으로 초기 기대치를 상회했다.

이 전략은 항공사 및 여행사와의 파트너십에 기반을 두고 있다. KTO는 두 공항을 거점으로 하는 저비용 항공사들과 협약을 맺고 전세편 운항, 해외 여행사 담당자 대상 시찰 여행, 할인 운임 등을 추진하고 있다. 새로운 노선은 이전에 한국으로의 정기 항공편이 없었던 도시들을 대상으로 하며, 예를 들어 중국과 일본 등 아직 개발되지 않은 잠재적 관광객 시장으로 지목된 지역들이 포함된다.

도착 후 소비를 촉진하기 위해 한국관광공사는 300여 곳의 지역 명소를 선정하고, 항공편과 지역 체험을 결합한 35개의 관광 코스를 마련했다. 청주 방문객을 위한 샘플 일정에는 인근 대전의 유명 베이커리, 해변 진흙 축제, 해안 탈라소테라피 센터 방문이 포함되어 있으며, 대구 도착객은 역사적인 사찰, 등불 축제, 부산의 해안 사찰을 둘러볼 수 있는 코스로 안내됩니다.

중국 내 온라인 여행사(OTA)를 통한 홍보를 통해 이미 예약이 성사되고 광범위한 광고 노출 효과가 나타나고 있으며, 당국은 공항 버스 연결 개선, 모바일 결제 옵션, 호텔 수하물 서비스, 환전 및 세금 환급 시설 확충 등을 통해 현지 서비스를 개선하고 있다.

한국관광공사(KTO)는 2027년부터 이 모델을 다른 지역 공항들로 확대 적용할 계획이다. 박성혁 KTO 사장은 이 공항들을 관광객을 지역 경제로 직접 유입시켜 전국적인 관광 지출을 증대시키는 전략적 허브로 만드는 것이 목표라고 밝혔다.