런웨이에서 전장으로: 나홍진 감독의 영화 《희망》에 도전한 호연의 파격적인 도약

모델이 어떻게 스크린의 스타가 되었는가

정호연(국제적으로는 단순히 ‘호연’으로 알려져 있음)은 하이패션계에서 급속히 두각을 나타냈고, TV를 통해 그보다 더 빠르게 세계적인 스타로 떠오른 것으로 가장 잘 기억된다. 1994년 서울에서 태어난 그녀는 10대 시절 모델 활동을 시작했으며, ‘코리아 넥스트 톱 모델’에서 준우승을 차지하며 큰 주목을 받았고, 이후 뉴욕과 파리에서 명성을 쌓으며 럭셔리 브랜드의 런웨이에 서고 주요 광고 캠페인에 출연했다.

그녀의 연기 데뷔는 뜻밖의 기회로 찾아왔다. 영어를 공부하고 개인 연기 레슨을 받은 후, 호연은 그녀를 대중에게 널리 알린 넷플릭스 대히트작에서 세벽 역을 따냈다. 이 데뷔를 계기로 수상 후보에 오르며 주요 에이전시들의 문을 열었고, 영화와 TV에서 조연 역할을 거친 뒤 마침내 대작 영화의 주연 자리를 노리게 되었다.

연기 훈련, 새로운 프로젝트, 그리고 그 중요성

이번 주 호연은 나홍진 감독의 대망의 크리처 스릴러 영화 《호프》로 장편 영화 데뷔를 한다. 나홍진 감독은 호평을 받은 《곡성》을 연출한 바 있다. 이 영화는 해안 마을에 공포의 존재를 불러일으키며, 호연은 혼란 속에서도 팀의 중심이 되어주는 신입 경찰관 ‘성애’ 역을 맡았다.

역할에 대비하기 위해 그녀는 약 6개월 동안 신체 및 기술 훈련에 매진했다. 근육을 키우고, 중화기 다루는 법을 배우며, 수동 변속기 운전을 연습했고, 실감 나는 액션 장면을 위해 레이싱 코치와 함께 드리프트 기술까지 익혔다. 알폰소 쿠아론 감독의 촬영 현장에서는 한 테이크를 찍는 데 며칠이 걸리기도 했는데, 이러한 경험은 나홍진 감독의 유명한 엄격한 연출 방식에 대비하는 데 큰 도움이 되었다.

캐스팅 자체는 베테랑 배우 황정민이 추천한 것이었으며, 나 감독은 호연에게 “상황이 무너져 내릴 때 다른 사람들을 지탱해 주는 차분하고 끈기 있는 인물”인 성애 역에 필요한 핵심적인 자질을 그녀에게서 보았다고 말했다. 비평가들과 관객들은 모델 출신 배우가 대형 스크린에서 액션 위주의 주요 배역을 소화해낼 수 있을지 주목하고 있다. 호연에게 이 영화는 우회로가 아닌, 결정적인 다음 장이다.

<비욘드 호프> 외에도 그녀는 이미 후반 작업 중인 영화들이 더 있으며, 언젠가 연극에도 도전해 보고 싶다고 밝힌 바 있다. 그녀가 어떤 길을 선택하든, 공연 사이의 외로운 호텔 방에서 영화 세트장의 중화기 훈련에 이르기까지의 여정은 끊임없이 진화하는 그녀의 경력을 잘 보여주며, 세계 무대에서 패션과 영화를 자유롭게 오가는 한국 신세대 인재들의 모습을 여실히 드러내고 있다.