무대 뒤: 한국의 뮤지컬 붐, 그 이면에 숨겨진 심화되는 수익 위기

매출은 사상 최고, 이익률은 하락

한국 뮤지컬 업계는 약 4,988억 원의 매출을 기록하며 사상 최대의 한 해를 보냈지만, 이 수치 뒤에는 우려스러운 추세가 숨어 있다. 총 매출은 증가했으나 작품당 수익성은 하락했으며, 이는 급속한 성장 이면에 구조적인 문제가 있음을 시사한다.

작년 공연 수는 전년 대비 약 14% 증가했으나, 총 매출은 약 7% 증가에 그쳤다. 업계 관계자들은 제작비 상승과 한정된 자원(공연장, 인기 배우, 기술진)을 둘러싼 치열한 경쟁이 예산을 부풀리고 수익을 압박하고 있다고 지적한다.

제작사들은 특히 젊은 관객층에게 티켓 가격이 민감한 사안이라, 무분별하게 가격을 인상하지는 않고 있다고 말한다. 그럼에도 불구하고 많은 작품의 수익 구조상 이익을 낼 여지가 거의 없어, 대상별 재정 지원이 필요하다는 목소리가 나오고 있다.

업계 리더들이 추진하는 정책적 해결책

한국뮤지컬협회장으로 3선에 성공한 이종규 회장은 ‘뮤지컬산업진흥법’의 통과를 최우선 과제로 삼고 있다. 이 법안은 뮤지컬 분야에 대한 국가 지원을 명백한 공공의 책임으로 규정하고, 자금 지원, 인재 육성, 저작권 보호 및 수출 지원을 조율할 전담 기관과 자문위원회를 신설하는 내용을 담고 있다.

이 회장은 또한 영화 및 스포츠 분야에 부여되는 것과 유사한 제작비 세제 혜택을 추진하고 있으며, 한국 뮤지컬 전용으로 운영되는 공공 지원 극장 설립을 촉구하고 있다. 그는 합리적인 가격의 전용 공연장이 무대 제작 비용을 낮추고 티켓 가격 안정화에 도움이 될 것이라고 주장한다.

업계의 창작 기반이 강화되고 있다는 징후도 있다. 잠정 집계에 따르면 지난해 한국 오리지널 작품이 약 2,296억 원의 수익을 올린 반면, 라이선스 작품은 2,221억 원을 기록했는데, 이는 30년 만에 처음으로 오리지널 작품의 수익이 라이선스 작품을 앞지른 것이다. 그러나 대부분의 신작은 대형 공연장으로 진출할 인프라와 자금이 부족해 여전히 소규모 무대에 머물러 있다.

중대형 공연장 부족은 병목 현상을 초래한다. 창작자들은 적합한 무대를 구하기 위해 1년 가까이 기다려야 할 수 있으며, 일부 유망한 인재들은 지연을 견디기보다 이 분야를 떠나는 경우도 있다. 이 씨는 공공 극장 수용 능력을 확대하고 업계 지원을 제도화하면 창작자들이 활동을 지속할 수 있고 국내 작품들이 규모를 키우는 데 도움이 될 것이라고 말한다.

앞으로 협회는 비공식 정책 연합체에서 제작자, 공연자 및 기타 전문가들을 대표하는 조정 기구로 전환하는 것을 목표로 하고 있다. 더 큰 목표는 한국 뮤지컬 제작물을 신뢰할 수 있는 문화 수출품이자 고부가가치 지적 재산으로 만들어, 글로벌 무대에서 K-팝에 이어 다음 주역이 될 창조 산업으로 성장시키는 것이다.

정책 입안자들에게 주어진 과제는 분명하다. 성장이 주춤하고 인재가 흩어지기 전에, 이 분야의 숨겨진 취약점을 해결할 수 있는 법률, 세제 수단 및 인프라를 통해 현재의 추진력을 유지해야 한다.