‘서울의 의구심’에서 ‘베를린의 스포트라이트’로: 세 명의 한국 예술가가 도이체 오퍼에 진출한 과정

서울의 한 연수 프로그램이 세 사람의 진로를 바꾼 사연

20대 후반에서 30대 초반의 베이스 두 명과 바리톤 한 명으로 구성된 이 세 명의 가수 모두, 각기 다른, 때로는 우여곡절이 얽힌 길을 거쳐 오페라계에 발을 들였다. 한 명은 유학 비용을 감당할 수 없을까 봐 걱정하다가 1년 동안 뮤지컬 연기를 배웠고, 또 다른 한 명은 대학 입시 시험을 여러 번 치렀으며, 세 번째 사람은 자신의 미래가 합창단원으로만 국한될 것이라고 예상했다.

이들에게 전환점이 된 것은 한국국립오페라단(KNO)의 육성 프로그램인 ‘KNO 스튜디오’였다. 이 프로그램은 1대1 코칭, 마스터클래스, 조연 배역을 통해 갓 졸업한 신인들을 양성한다. 이 프로그램은 경쟁이 치열해—수백 명의 지원자 중 불과 수십 명만 선발된다—심사위원단은 이력서만 보지 않고, 과거 수상 경력만큼이나 잠재력을 중시한다.

이 과정의 가장 눈에 띄는 성과는 베를린 도이체 오페라(Deutsche Oper Berlin)와의 파트너십이다. 2024년부터 한국 국립오페라단과 독일 극장은 매년 장학금 수혜자 한 명을 공동으로 후원해 왔으며, 급여를 분담함으로써 젊은 성악가가 유럽에서 가장 활발한 극장 중 한 곳에서 정기적으로 레퍼토리 극장 경험을 쌓을 수 있도록 지원하고 있다.

베를린이 그들에게 가르쳐 준 것 — 그리고 그것이 중요한 이유

베를린 도이체 오페라에서 가수들은 한국 무대에서는 흔히 누릴 수 없는 것, 즉 꾸준하고 다양한 활동을 경험했다. 레퍼토리 극장은 다양한 작품을 빠른 주기로 번갈아 상연하며, 젊은 가수들이 배우고 성장할 수 있는 작지만 중요한 배역들을 많이 창출한다. 이 가수들은 고국에서 드문 기회를 기다리기보다는 캐스팅되고, 대역으로 기용되며, 때로는 예상치 못하게 주역 배역을 맡기도 했다.

이 경험은 단순히 성악적 기량을 넘어서는 부족한 점들을 드러내 주었다. 방문한 코치와 스태프들은 이들의 성악적 기량을 높이 평가했지만, 무대 매너, 발음, 뉘앙스 면에서는 더 엄격하게 요구했다. 독일어로 노래하는 것 또한 실질적인 난관으로 드러났다. 한국어 발음 습관을 다른 언어로 된 오페라의 요구 사항에 맞추기 위해 재훈련이 필요했다.

그 실질적인 성과는 즉각적으로 나타났습니다. 가수 중 두 명은 시즌을 마친 후 베를린에 남았는데, 한 명은 극단으로부터 재초청을 받았고, 다른 한 명은 현지 음악원에 입학해 유럽 전역에서 오디션을 계속 보고 있다. 나머지 한 명은 장학금 수혜자로 선발되어 출국 준비를 하고 있다. 계약과 배역 문제를 넘어, 이 프로그램은 개인의 인생 궤적까지 바꿔 놓았다. 한 가수는 KNO 스튜디오에서 미래의 아내를 만나 최근 아버지가 되었다.

더 넓은 의미에서 시사하는 바는 분명합니다. 체계적인 육성 프로그램과 국제적 파트너십이 결합되면, 재능이나 야망만으로는 항상 만들어낼 수 없는 길을 열어줄 수 있습니다. 무대 기회가 부족하고 베테랑 예술가들이 캐스팅을 주도하는 경우가 많은 한국 오페라계에서, 이러한 가교는 신진 가수들에게 실질적인 경험과 노출 기회를 제공하며, 해외에서 명성을 쌓아 고국으로 돌아왔을 때도 그 명성이 이어질 수 있는 기회를 선사합니다.

가수들에게 있어 이 경험에서 얻은 교훈은 소박하면서도 인간적인 것이다. 초기의 좌절이 그들의 경력의 끝을 의미하지는 않았다는 점이다. 목표 지향적인 훈련, 레퍼토리 요구 사항에 대한 노출, 그리고 매일 밤 무대에 설 기회를 통해 그들은 자신에 대한 기대와, 그들을 주목한 기관들의 기대를 새롭게 재정의했다.