월리스 찬, 베니스를 티타늄 우주로 변모시키다

숨겨진 전망대에서 하늘을 향한 무대로

팔라초 콘타리니 델 보볼로의 나선형 로지아 꼭대기에 서면, 방문객들은 베니스의 굴뚝과 종탑들을 내려다볼 수 있을 뿐만 아니라, 렌즈와 천문 관측의 역사 속으로 빠져들게 된다. 큐레이터 제임스 퍼트넘은 이 탑이 19세기 천문학자 빌헬름 템펠이 혜성과 성운을 관측했던 관측소였으며, 베네치아의 광학 기술로 갈릴레오의 망원경을 개선하는 데 기여했던 장소였음을 언급한다.

2026 베니스 비엔날레를 위해 홍콩을 기반으로 활동하는 조각가이자 주얼리 디자이너 월리스 찬은 이 작고 둥근 계단 홀을 그 유산을 재해석한 공중 설치 작품들로 가득 채웠다. 이 설치 작품은 탑의 수직 공간을 재구성하여 궤도, 시점, 그리고 천체들의 느린 춤사위를 연상시킨다.

신화, 재료, 그리고 인간의 손길

베니스의 두 장소인 콘타리니 델 보볼로 궁전과 산타 마리아 델라 비지타치오네 예배당에서 찬은 고대 이야기, 과학적 이미지, 첨단 공예 기술을 조화롭게 결합했다. 탑 내부에서는 공중에 떠 있는 세 개의 티타늄 조형물이 틴토레토의 <세 명의 그레이스>를 연상시키지만, 영원한 운동 속에서 서로를 쫓는 듯한 추상적이고 회전하는 면들로만 간결하게 표현되었다. 또 다른 공중에 매달린 구체는 고전적 형상보다는 수성(水星)을 연상시키며, 신화를 보다 우주적인 언어로 승화시킨다.

어둑한 예배당 안에서는 티타늄 조각들이 마치 우주선과 제단을 합친 듯한 미래적인 유물처럼 읽힌다. 찬의 예술 활동은 독창적인 주얼리에서 대형 조각으로 꾸준히 확장되어 왔으며, 그는 오는 7월 상하이에서 일부 높이가 10미터에 달하는 기념비적인 티타늄 작품들을 선보일 예정이다.

이 작품들에서 티타늄은 핵심적인 역할을 한다. 찬은 이 금속이 가단성을 얻기 위해 극도의 열과 힘이 필요하다고 말한다. 그는 이 물질적 도전을 자신의 끈기와 비교하며, 예술 스튜디오보다는 항공우주 산업에서 더 흔히 볼 수 있는 공정을 적용한다. 금속과 더불어, 그는 자신의 시그니처 보석 세공 기법인 ‘월리스 컷'(1987년 개발)을 유리 조각에 적용하여, 관람객이 움직일 때마다 나타나고 사라지는 변화무쌍하고 파편화된 표면을 만들어낸다.

전시 전반에 걸쳐 찬은 기술과 기법이 우리 자신을 이해하는 방식을 심화시켜야 한다는 단순한 명제를 되새깁니다. 그는 AI를 포함한 기계들이 데이터와 계산을 처리하지만, 인간의 지각을 의미 있게 만드는 감정적·경험적 층위를 대체할 수는 없다고 주장합니다.

비엔날레의 “In Minor Keys”라는 주제 아래 선보이는 “월리스 찬: 미토스(Wallace Chan: Mythos)”와 “월리스 찬: 다른 세계의 그릇들(Wallace Chan: Vessels of Other Worlds)”은 2026년 10월 18일까지 베니스에서 관람할 수 있다.