주요 기금이 바닥나자 관광업계 단체들이 한국에 부과금 인하 조치를 철회할 것을 촉구하고 있다

출국세 인하로 관광 기금 부족…업계는 비용 상승에 직면

한국 여행업계는 업계 단체들이 이번 조치가 국내 주요 관광 기금을 상당히 약화시켰다고 경고한 가운데, 국회의원들에게 2024년 출국세 감면 조치를 철회할 것을 촉구하고 있다. 이러한 요청은 여행 협회, 관광학자 및 정부 관계자들이 모여 출국세 인상이 필요한지 여부를 논의하기 위해 열린 국회 원탁 회의에서 제기되었다.

출국세는 여행사에 대한 대출, 교육, 마케팅 및 기타 지원을 뒷받침하는 ‘관광진흥기금’의 약 30%를 충당한다. 2024년 7월, 이 요금은 1만 원에서 7,000원으로 인하되었으며, 면제 대상 연령도 2세 미만에서 12세 미만으로 확대되었다. 업계 분석가들은 이러한 변경으로 인해 연간 약 1,355억~1,370억 원의 세수가 감소할 것으로 추산하고 있다.

주최 측과 참가자들은 이번 감면 조치가 시기가 좋지 않다고 지적한다. 관광 업계가 높은 유류비와 글로벌 불확실성으로 어려움을 겪고 있는 가운데, 기금은 이미 팬데믹 기간 동안 차입한 부채를 상환하고 있는 상황이다. 이 기금은 공공자본운용기금으로부터 약 2.4조 원을 차입했으며, 현재 연간 약 550억 원을 이자 상환에 지출하고 있어 해당 분야에 투자할 수 있는 자금이 줄어들고 있다.

업계의 반발, 비교 분석, 그리고 걸려 있는 문제

한국관광공사, 한국관광협회, 한국여행사협회, 한국호텔협회, 한국관광학회 대표들은 의원들에게 이 자금 부족으로 인해 호텔 직원 교육 및 기타 인력 개발 사업과 같은 프로그램이 축소될 수밖에 없었다고 전했다.

연구자들은 이 부과금이 경제 성장 속도를 따라가지 못했다고 지적했다. 1997년 도입 이후 한국의 명목 1인당 GDP는 약 1,220만 원에서 약 5,179만 원으로 상승한 반면, 이 부담금은 2024년 인하 전까지 27년 동안 1만 원으로 동결되어 있었다.

발언자들은 외국인 방문객들이 출국세를 통해 기여하는 금액이 상대적으로 적은 반면, 한국인들은 해외에서 1인당 훨씬 더 많은 금액을 소비하고 세금을 납부하고 있기 때문에 현행 구조가 불균형하다고 주장했다. 그들은 이 세금을 복원하거나 인상하면 기금을 보충하고, 마케팅, 가이드 서비스, 소규모 사업자와 지역 관광을 지원하는 대출 등을 뒷받침할 수 있을 것이라고 말했다.

패널들은 해외의 동향도 언급했다. 일본은 7월부터 출국세를 3,000엔으로 인상할 계획이며, 호주는 승객 이동 수수료 인상을 시사했고, 홍콩은 작년에 출국세를 인상했으며, 태국은 지난 6월 국제선 출국세를 인상했다. 지지자들은 이러한 추세가 한국의 관광 수익 기반을 확대하는 데 선례가 될 것이라고 말한다.

아직 정책 변경은 결정되지 않았다. 조계원 의원과 문화체육관광부가 주최하고 한국관광공사 및 관련 단체들이 공동으로 주관한 이번 원탁회의는 관광 산업 회복을 위한 재원 마련 방안과 향후 서울이 목표로 하는 외국인 방문객 3,000만 명 유치 목표를 달성하는 방안을 중심으로 논의가 진행되었다.

업계 지도자들은 기금 확충이 단순히 단기적인 자금 조달을 위한 것이 아니라고 말한다. 그들은 이를 국제 관광이 회복될 때 한국의 경쟁력을 높일 수 있는 마케팅 및 교육에 필요한 종자돈으로 보고 있다. 국회의원들은 새로운 여행세 도입이나 기존 여행세 부활에 대한 정치적·여론적 반발과 이러한 주장을 신중히 저울질해야 할 것이다.