한국, 관광객 급증: 상반기 1,070만 명 방문해 코로나19 이전 수준 넘어

외국인 입국자 수 회복세 이어가며 꾸준히 증가

올해 상반기 한국을 방문한 외국인 관광객 수는 1,070만 명으로, 작년 같은 기간의 880만 명에 비해 21.3% 급증했다. 이 수치는 2019년 상반기 대비 약 26.9% 증가한 것으로, 이는 팬데믹에서 회복되었을 뿐만 아니라 과거 최고치를 넘어선 성장을 이룬 것을 보여주는 이정표입니다.

중국은 약 321만 명의 방문객을 기록하며 여전히 최대 개별 시장으로 자리매김했으며, 그 뒤를 일본(195만 명), 대만(115만 명), 미국(81만 명), 필리핀(36만 명)이 이었다. 2019년과 비교했을 때, 대만과 미국은 특히 빠른 회복세를 보였으며, 각각 팬데믹 이전 방문객 수준의 약 188%와 169%를 기록했습니다.

관계자들은 이러한 성장세의 배경으로 몇 가지 요인을 꼽고 있다. 대만의 입국 관광객 수는 6월 말 기준 1,000만 명을 돌파했는데, 이는 작년보다 거의 한 달이나 빠른 시점이다. 정책 입안자들은 연간 2,200만~2,300만 명이라는 목표를 달성하기를 희망하고 있다. 중국 단체 관광객을 대상으로 한 임시 무비자 제도, 여름 성수기, 지방 공항으로의 국제선 증편 등의 조치를 통해 지속적인 증가세가 이어질 것으로 전망된다.

관광객들의 현재 동향

관광객들의 행보 패턴이 단순히 유명한 명소만을 찾는 것에서 벗어나, 보다 지역적인 체험을 추구하는 방향으로 변화하고 있다. 서울 AI 재단의 최근 분석에 따르면, 더 많은 방문객들이 전통적인 랜드마크 코스에만 머무르지 않고 동네 시장, 등산로, 문화 지구를 탐방하고 있는 것으로 나타났다.

전년 대비 가장 큰 증가율을 기록한 장소로는 동대문 디자인 플라자(2025년 12.1% 증가)와 아차산(11.8% 증가)이 있다. 홍대, 낙산공원, 광장시장, 경복궁, 관악산과 같은 인기 있는 동네와 명소들도 두 자릿수 성장률을 기록했으며, 이는 당일치기 하이킹, 길거리 음식, 지역 쇼핑에 대한 수요가 확대되고 있음을 반영한다.

이러한 변화는 기업과 지방 정부에 시사하는 바가 크다. 경제적 혜택이 주요 관광 중심지를 넘어 확산되고 있으며, 올해 남은 기간 동안 방문객 수가 계속 증가할 경우 교통, 인파 관리 및 소상공인 지원에 대한 계획 수립이 매우 중요해질 것이다.