바젤리츠의 서울 회고전이 뜻밖의 작별 전시가 되다

시기와 역사가 빚어낸 전시

세화미술관은 올봄, 조르그 바젤리츠가 88세의 나이로 세상을 떠난 지 불과 몇 주 만에 그의 대규모 회고전을 열었으며, 오랫동안 기획해 온 이 전시회는 뜻밖의 추모전이 되었다. 큐레이터들은 바젤리츠와 1년 넘게 협업해 왔으며, 지난 4월 그의 작업실을 방문해 그의 마지막 인터뷰가 된 내용을 녹음했다. 큐레이터들이 돌아온 지 3주 만에 그는 세상을 떠났다. 미술관은 작업실 측의 요청에 따라 전시 설치를 절제된 방식으로 진행했으나, 작품 자체만으로도 깊은 감동을 전한다.

전시 구성은 엄격한 연대순보다는 주제별로 이루어졌다. 약 46점의 회화, 드로잉, 조각 작품이 전시되어 있으며, 대부분은 한국 관객들에게 처음 공개되는 작품들이다. 전시실 곳곳에서는 분할된 그림, 거꾸로 된 인물, 반복되는 초상화, 그리고 금박을 사용한 후기 간결한 작품 등 작가가 끊임없이 탐구해 온 주제들을 엿볼 수 있다.

갈라진 소에서 금박 명상까지

전시는 1966년의 초기 작품으로 의외의 시작을 알린다. 이 작품에서 두 마리의 소는 수평으로 잘려 서로 어긋나게 배치되어 있는데, 이는 바젤리츠의 유명한 거꾸로 된 캔버스 작품들보다 앞서 제작된 ‘파열 회화(Fracture Paintings)’ 시리즈의 일부다. 이 파열된 전원 풍경은 정치적으로 해석될 수 있다. 목가적인 모티프는 나치에 의해 동원되기도 했으며, 한국에서는 이 찢어진 풍경이 분단과 생존이라는 다른 국가적 역사를 연상시킬 수 있다.

1969년부터 바젤리츠는 종종 처음부터 피사체를 거꾸로 그려왔는데, 그는 이 기법이 시선을 물감과 캔버스 표면으로 돌리게 한다고 말했다. 첫 번째 전시실에는 이러한 작품 몇 점과, 그의 아내이자 오랫동안 모델이 되어준 엘케 크레츠슈마르(Elke Kretzschmar)의 초상화 연작이 전시되어 있으며, 이 작품들은 사실성과 추상성 사이에서 표현되었다.

‘리믹스(Remix)’ 전시실에서는 중기 작품들의 주제가 다시 등장하는데, 바젤리츠는 이곳에서 이전 작품들을 재해석하고 재구성하며, 더 자유로운 붓놀림과 밝은 색채를 선보인다. 1960년대에 처음 등장한 ‘영웅(Hero)’ 모티프—상처 입은 병사들—이 이곳에서 다시 나타나며, 때로는 특정 역사적 참조를 무시하기 어렵게 만드는 불안한 메아리를 동반하기도 한다. 다음 전시실에는 ‘비행’과 ‘추락한 독수리’가 도사리고 있으며, 국가 상징이 취약해지거나 뒤집힌 형태로 반복되어 나타난다.

이번 회고전은 포괄적이지 않다. 바젤리츠에게 국제적인 명성을 안겨준 신표현주의 시기인 1980년대와 90년대의 작품들은 거의 전시되지 않았는데, 이는 규모가 작은 박물관에 대한 대여 제한으로 인한 부분적인 공백이다. 이러한 부재로 인해 관람객들은 후기 리믹스 작품들이 응답하고 있는 초기 그림들을 상상해 볼 수밖에 없다.

마지막 전시실들은 ‘골드 페인팅(Gold Paintings)’ 시리즈가 주를 이룬다. 이 후기 시리즈는 절제된 선, 가늘고 흔들리는 윤곽선, 금박 바탕이 특징이다. 은은한 조명 속에서 인간과 동물의 실루엣은 무게감이 없고 가늘게 늘어나 보이며, 이는 승리가 아닌 죽음에 대한 후기 단계의 명상임을 분명히 보여준다. 작가와 엘케의 합성 초상화는 금색 바탕 위에 거꾸로 걸려 있으며, 두 사람을 영원하고 엄숙한 빛 속에 고정시키려는 의도적인 시도로 읽힌다.

바젤리츠가 사망하기 직전에 촬영된 인터뷰 영상이 전시실 근처에서 상영되는데, 그 속에서 그는 검은색을 미학적 출발점으로, 금색을 종착점으로 규정한다. 12월 27일까지 열리는 이번 회고전은 60년에 걸친 끊임없는 창작 활동을 되돌아보는 동시에, 계획되지 않았지만 조용하면서도 강렬한 작별 인사를 전한다.