밈에서 현실로: 김천, 250m 길이의 ‘김밥 거리’ 조성

새로운 ‘김밥 거리’가 선보일 것

김천시는 화제가 된 축제 아이디어를 상설 명소로 탈바꿈시키고 있습니다. 시는 김천역 맞은편 약 250미터 구간에 김밥을 테마로 한 거리를 조성할 계획이며, 이곳에는 김밥 전문 식당, 간식 노점, 카페, 김밥 테마 기념품을 판매하는 상점 등이 들어설 예정입니다.

이 거리는 단순한 음식 노점 이상의 공간이 될 전망이다. 시 당국은 벽화, 상징적인 입구 게이트, 사진 촬영 명소, 야간 조명은 물론, 이 지역을 활기차고 사진 찍기 좋은 공간으로 만들기 위한 벤치 및 기타 설치물도 추가할 계획이다.

시 관계자들은 10월 23일부터 25일까지 열리는 김치밥 축제에 맞춰 벽화, 좌석, 조명, 대형 설치물 등 눈에 띄는 시설들을 우선적으로 완공하고, 세부적인 작업은 그 후에 진행할 예정이라고 밝혔다. 시 당국은 연말까지 전체 프로젝트를 완료하는 것을 목표로 하고 있다.

이름의 오해가 어떻게 관광 계획으로 이어졌나

이 아이디어는 언어적 우연에서 비롯되었다. 많은 한국인들은 ‘김천’이라는 이름을 흔히 ‘김밥 천국’이라 불리는 인기 있는 저가 식당 체인과 연관 짓는데, 이러한 연관성은 시에서 실시한 설문조사에서, 특히 젊은 층을 중심으로 뚜렷이 드러났다.

김천시는 이러한 연상을 부정하기보다는 적극적으로 활용하기로 했다. 그 결과로 탄생한 ‘김천 김밥 축제’는 예상보다 훨씬 많은 방문객을 끌어모았는데, 2024년 첫 개최 시 약 10만 명, 2025년에는 약 15만 명이 방문했다.

시 당국은 새로 조성된 ‘김밥 거리’가 이러한 급증한 관심을 구도심의 꾸준한 유동 인구로 전환시켜 지역 상권을 활성화하고, 방문객들이 3일간의 축제 기간이 끝난 후에도 머물 이유를 제공하기를 기대하고 있다. 이 프로젝트는 소셜 미디어상의 화제를 장기적인 경제 활성화로 전환할 수 있는 간단하고 실질적인 방안으로 자리매김하고 있다.