40세를 맞이한 조수미: 소프라노의 새로운 도전 — 새 앨범, K-팝 듀엣, 그리고 AI 실험

이정표이자 개인 신기록

유럽 무대에 처음 선 지 40년 만에, 한국 소프라노 조수미는 새 앨범 ‘Continuum’을 통해 이 기념일을 기념했다. 조수미는 기존 명곡을 재해석하기보다는 현대 작곡가들에게 자신의 인생 여정과 연결된 곡들을 의뢰했다. 피아노를 치며 보낸 엄격한 어린 시절부터 이탈리아로의 독신 이주, 유럽에서 향수병을 앓으며 공연하던 초창기 시절, 그리고 오늘날의 성찰에 이르기까지의 순간들을 담은 곡들이다.

이번 앨범 발매와 함께 조수미는 이 이정표를 마침표가 아닌 도약대로 삼겠다는 계획을 밝혔다. 다도시 월드 투어, 프랑스에서 열리는 국제 성악 콩쿠르의 제2회 개최, 그리고 대형 엔터테인먼트 회사의 클래식 레이블과의 새로운 파트너십을 통해 발매될 음반들이 그 예다.

세계를 아우르다: K-팝, 클래식, 그리고 더 넓은 청중

이 앨범의 깜짝 요소 중 하나는 K-팝 그룹 엑소(EXO)의 리더 수호와의 듀엣곡이다. 이 곡은 두 가수 모두에게 새로운 영역을 열어주었다. 팝 아티스트인 수호에게는 더 낮고 친밀한 음역대를, 조에게는 장르의 경계를 넘나드는 시도를 선사했으며, 조는 뉴욕에서, 듀엣 파트너인 수호는 서울에서 각자의 파트를 녹음하는 원격 방식으로 제작되었다.

그녀는 또한 글로벌 팝 기업의 클래식 레이블인 SM 클래식스와 전속 계약을 체결했다. 조는 이번 결정이 더 넓은 대중에게 다가가는 데 목적이 있다고 말했다. 수십 년간 최고의 오케스트라 및 공연장과 협업해 온 그녀는 클래식 음악을 더 폭넓고 다양한 청중에게 전달할 방법을 모색하고 싶었다. 이러한 선택은 과거의 시도들—2000년 발매된 그녀의 팝 앨범은 큰 성공을 거두었다—을 반영하며, 자신의 예술을 새롭게 하기 위해 창의적인 도전을 감행해 온 그녀의 행보와도 일치한다.

기술, 교육, 그리고 고향으로의 귀환

조수미는 기술에 대해 신중한 태도를 보여왔다. 팬데믹 초기에는 휴대폰으로 녹음하는 것을 꺼렸으나 결국 시도해 보았고 그 결과에 놀랐다. 이러한 변화는 그녀가 객원 교수로 재직 중인 KAIST와의 공식적인 협업의 문을 열었다. 그곳에서 엔지니어와 학생들은 그녀의 목소리를 연구하고, AI가 보조하는 듀엣을 제작했으며, 조수미가 관객석에서 지켜보는 가운데 유명한 모차르트 아리아의 홀로그램 공연까지 선보였다.

이러한 실험에도 불구하고, 그녀는 라이브 노래의 표현적 색채를 보존하고자 디지털 개입에 대해 여전히 신중을 기하고 있다. 동시에 멘토링은 그녀의 활동에서 핵심적인 부분이 되었다. 제2회 조수미 국제 성악 콩쿠르에는 전 세계에서 수백 명의 지원자가 몰렸으며, 그녀는 자신의 명성을 활용해 가족과 클래식 음악 초보자들에게 클래식 음악을 더 친근하게 다가갈 수 있도록 할 계획이다.

이번 투어는 조 수미의 부모님이 태어나신 곳인 창원에서 막을 올린다. 이는 그녀가 연습하고 꿈을 꾸도록 독려해 준 분들에게 경의를 표하기 위해 의도적으로 선택한 첫 번째 공연지다. 어린 시절 엄격한 피아노 연습과 그녀를 대신해 기회를 찾아주던 아버지의 격려가 그녀의 경력을 형성했다. 조 수미는 지난 40년을 종착점으로 여기기보다는, 각 이정표가 “다음은 무엇일까?”라는 질문을 불러일으킨다고 말한다.