‘더 아이즈’, 초반 부진 속 조용히 한국 여름의 깜짝 히트작으로 떠올랐다

시작은 부진했으나, 이후 급격한 반전

6월 24일 개봉한 <더 아이즈>는 큰 반향을 일으키기 어려워 보이는 또 하나의 평범한 국내 스릴러처럼 보였습니다. 이 영화는 개봉 첫 주 232,947명의 관객을 동원하는 평범한 성적을 기록했고, 초기 리뷰들은 줄거리가 신선하기보다는 뻔하다고 평가했습니다.

하지만 상황은 금세 바뀌었다. 개봉 2주 차 주말 관객 수는 약 54.5% 급증해 359,843명을 기록했으며, 7월 평일 관객 수는 픽사의 ‘토이 스토리 5’를 꾸준히 앞질렀다. 한국영화진흥위원회의 박스오피스 집계에 따르면, 이 영화는 개봉 16일 만에 누적 관객 수 100만 명을 돌파하며, 일일 박스오피스 차트에서 디즈니 실사 영화 ‘모아나’에 이어 2위를 차지했다.

100만 명 관객 돌파는 올해 들어 여섯 번째 한국 영화이자, 지난 4월 돌풍을 일으킨 ‘살목지’에 이어 두 번째로 이 기록을 달성한 국내 공포 영화가 되었다. 그러나 업계 관계자들에 따르면 이 영화가 극장 수익 손익분기점을 달성하려면 약 180만 명의 관객이 필요할 것으로 보이며, 현재로서는 달성 가능해 보이지만 보장된 것은 아니다.

정부가 최근 2차 영화 할인 쿠폰(각 6,000원 상당의 쿠폰 205만 장)을 배포함에 따라 관객 수가 다시 한 번 증가할 수 있을 전망이다. 문화체육관광부에 따르면 지난 5월 실시된 1차 지원 조치로 주간 박스오피스 수익이 거의 절반 가까이 증가한 바 있다.

소셜 미디어의 화제와 디지털 우선 배급사가 상승세를 이끌었다

분석가들과 업계 관계자들은 이 영화의 예상치 못한 상승세를 이끈 원동력으로 소셜 미디어를 꼽는다. 젊은 관객들, 특히 10대와 20대들은 영화의 반전을 완전히 드러내지 않으면서도 호기심을 자극하는 짧은 클립과 게시물을 통해 화제를 주도했다. 마케팅은 이러한 열기에 편승했다. 시사회에 참석하려면 결말을 스포일러하지 않겠다는 동의서를 작성해야 했는데, 이 전략은 영화 홍보의 일환으로 자리 잡았다.

배급사 By4M 스튜디오는 원래 디지털 광고 대행사로 시작해 출판, 음악, 뷰티 분야로 사업을 확장한 뒤 영화 배급에 진출한 기업으로, 이러한 젊은 층 중심의 캠페인으로 명성을 쌓아왔다. 이 회사는 온라인 화제와 입소문을 조성함으로써 초반 흥행 부진을 겪은 다른 저·중예산 영화들의 성장을 도왔는데, 그 예로는 나중에 수백만 명의 관객을 끌어모은 눈물샘을 자극하는 영화와 7자리 수의 관객 수를 기록한 화제의 수입 공포 영화 등이 있다.

이러한 전략 덕분에 ‘더 아이즈’는 주목을 받기 시작했지만, 추가 성장의 기회는 좁아지고 있다. 나홍진 감독의 오랜 기다림 끝에 선보이는 SF 대작 ‘호프’는 역대 한국 영화 중 가장 제작비가 많이 든 작품으로 알려져 있으며, 칸 영화제 상영을 거쳐 7월 15일 개봉해 첫날부터 극장가를 장악할 것으로 예상된다. ‘더 아이즈’가 손익분기점까지 격차를 좁히려면 이번 주말에도 기세를 이어가야 할 것이다.

앞으로 어떤 일이 벌어지든, 이 영화의 행보—느린 출발, 소셜 미디어를 통한 인기 상승, 온라인 트렌드를 잘 활용하는 배급사—는 디지털 입소문이 어떻게 한국의 치열한 여름 영화 시장에서 어떤 국내 영화가 두각을 나타낼지를 재편하고 있는지를 여실히 보여준다.