‘헬스 키친’이 한국어로 말을 걸다: 알리샤 키스의 뮤지컬, 서울에서 새로운 생명력을 얻다

브로드웨이에서 서울로: 대담한 초기 도전

뮤지컬 <헬스 키친>의 한국어 버전이 7월 24일 GS 아트센터에서 개막하며, 브로드웨이 데뷔 불과 2년 만에 영어권 이외 지역에서 처음으로 라이선스 공연을 선보였다. 앨리샤 키스의 노래와 뉴욕 헬스 키친을 배경으로 한 반자전적 이야기를 바탕으로 한 이 작품은 “Fallin’”과 “If I Ain’t Got You”부터 “No One”, ‘Girl on Fire’, ‘Empire State of Mind’에 이르기까지, 이미 관객들에게 친숙한 히트곡들을 선보이며 서울 무대에 올랐다.

앨리샤 키스는 자신의 곡이 한국어로 불려지는 것을 “선물”이라고 표현한 바 있으며, 이번 서울 공연은 특정 시대, 장소, 음악적 역사에 깊이 뿌리내린 작품이 언어와 문화를 초월해 어떻게 전달될 수 있는지에 대한 초기 실험이 될 전망이다.

번역, 캐스팅, 그리고 궁극적으로 넘어서는 것

두 가지 명백한 과제가 금세 드러난다. 첫 번째는 문화적·인종적 특이성이다. 『헬스 키친』은 1990년대 맨해튼의 흑인과 라틴계 사람들의 언어, 리듬, 삶의 경험으로 엮여 있다. 서로 다른 인종적 배경을 가진 캐릭터를 연기하는 한국인 출연진은 관객들에게 그 다양성을 단순한 배경 요소가 아닌 무대 위의 현실로 받아들여 줄 것을 요구한다.

한국 관객들은 수입 뮤지컬과 배우의 외모가 캐릭터의 정확한 배경과 일치할 필요가 없다는 연극적 관례에 익숙하다. 그럼에도 불구하고, 비록 그 변화가 아직 전문 연극 캐스팅에 널리 반영되지는 않았더라도, 한국의 인구 구성은 변화해 왔다. 2024년 말 기준 이민자 출신 주민의 비율은 5%를 넘어섰다.

두 번째 과제는 음악 자체에서 비롯된다. 키스의 노래 중 상당수는 현지 청취자들에게 매우 친숙하며, 사랑받는 가사를 번역할 경우 사람들이 이미 특정 음원과 연관 지어 온 미묘한 뉘앙스를 잃을 위험이 있다. 이 작품은 편곡과 맥락을 재구성하여 노래가 모방이 아닌 새로운 생명력을 얻도록 함으로써 이러한 문제를 해결한다.

몇 가지 선택이 특히 눈에 띈다. “Fallin’”은 알리의 부재한 아버지 데이비스와 어머니 저지 사이의 대화로 재구성되어, 잘 알려진 곡을 가족사의 한 장면으로 탈바꿈시켰다. 또한 이 작품은 핵심 넘버 중 하나인 “If I Ain’t Got You”를 영어로 그대로 유지하며, 이를 무대에서 팝 음악의 추억과 개인적인 배경 이야기를 모두 담은 아버지와 딸만의 사적인 발라드로 활용한다.

개막 공연에서 김수하(알리 역), 박혜나(저지 역), 정영주(미스 리자 제인 역)와 앙상블은 이 작품의 핵심인 성장 이야기를 친밀하게 전달해 냈습니다. 자녀와 부모 사이의 마찰, 우리를 이끌어 주는 인물들, 그리고 성인이 된 실감을 주는 첫사랑 등. 관객 중 많은 이들이 눈에 띄게 감동받은 모습이었습니다.

이러한 평범함이 바로 이 공연의 강점 중 하나다. 뮤지컬의 중심에 모녀 관계가 놓인다는 것은 통념상 극적이지 않을 수 있지만, 키스의 음악을 틀로 삼아 이러한 일상적인 유대를 무대에 올려놓음으로써 작품에 조용한 힘을 불어넣는다. 뉴욕에서 서울로 이어지는 것은 문자 그대로의 문화적 지도라기보다는 감정적 구조에 가깝다. 바로 자신으로 성장하고, 자신을 형성해 준 사람들을 이해해 나가는 그 어색하고, 고통스럽고, 사랑스러운 과정 말이다.